Foto; Wagner Meier/Getty Images

Após rebaixamento em 2020, quatro anos depois, Fogão faz o melhor ano de toda sua história

Daniel Godoy

Há quatro temporadas, nem o mais otimista torcedor botafoguense acreditava que veria seu time do coração conquistar a Libertadores da América, já que o alvinegro era rebaixado pela terceira vez em sua história. Entretanto, em 2022, um empresário norte-americano começou a investir no clube e reergueu um dos maiores times do futebol mundial.

Em uma noite de muito calor dentro do estádio Nilton Santos, sexta-feira, 5 de fevereiro de 2021, o torcedor botafoguense chorava por mais um rebaixamento em sua história, quando o glorioso acabou derrotado pelo Sport por 1×0, terminando o Brasileirão em último lugar. A edição era a de 2020, mas foi finalizada no ano posterior devido a pandemia da Covid-19.

O clube já havia caído para a segunda divisão do campeonato brasileiro nos anos de 2002 e 2014. Além disso, como o Botafogo vivia uma situação financeira muito delicada, com altas dívidas, muitos questionavam se o time que teve jogadores como Garrincha, Nilton Santos, Jairzinho, Zagallo, Didi, entre outros, retornaria à elite do futebol brasileiro tão cedo.

Meses após o terceiro rebaixamento, o clube começou muito mal à Série B. Entretanto, o técnico Enderson Moreira foi contratado, ajustou o time e levou a equipe não apenas à Série A do Campeonato Brasileiro, mas também ao título da segunda divisão. Todavia, apenas o acesso não era suficiente para o colocar o clube da “Estrela Solitária” no protagonismo que merecia. Dívidas tornaram-se bilionárias e isso dificultava qualquer tipo de reestruturação a curto prazo.

No entanto, a plantação começou em 2022, quando o empresário John Textor aceitou investir R$ 400 milhões para adquirir 90% da saf botafoguense. Essa era alternativa mais viável para que o Fogão voltasse ao lugar de onde nunca devia ter saído, das glórias. O investidor norte-americano chegou com a seguinte declaração.

“Vim para construir um time campeão e farei o meu melhor para isso. Vamos trabalhar todos os dias para levar o Botafogo de volta ao seu lugar na história.”

O primeiro ano ofereceu poucos resultados, com o time terminando o Campeonato Brasileiro na 11ª posição. As coisas melhoraram em 2023, quando a equipe ocupou à liderança do Brasileirão até as últimas rodadas, chegando a abrir 13 pontos de diferença em relação ao segundo colocado. Entretanto, o técnico Luís Castro acabou indo para o Al-Nassr, da Arábia Saudita, e tudo começou a desandar.

Nas últimas rodadas, a equipe perdeu pontos para Atlético-MG, Athletico-PR, Cuiabá, Corinthians e para o Palmeiras. Essa foi a derrota mais frustrante de todas, pois perdeu por 4×3 após abrir 3×0 no primeiro tempo. Com a sequência de tropeços, o Botafogo terminou o Campeonato Brasileiro de 2023 na quinta posição e quem conquistou a taça foi o clube alviverde.

A colheita só aconteceu em 2024, o ano que curou as feridas. Durante a fase prévia da Libertadores, eliminou o Aurora-BOL e o RB Bragantino. Já na fase de grupos, ficou em segundo no grupo D, que também era composto por Junior Barranquilla-COL, LDU-EQU e Universitário-PER.

Nas oitavas de final, eliminou o Palmeiras ao vencê-lo por 2×1 no Nilton Santos e empatar em 2×2 no Allianz Parque. O fim desta partida foi dramático, já que após sofrer 2×0, o palestra ainda buscou o empate. Além disso, teve um gol anulado nos últimos minutos. Entretanto, a festa foi alvinegra.

O adversário nas quartas foi o São Paulo. Após empatar em 0x0 na partida de ida, realizada no Nilton Santos, o confronto de volta terminou em 1×1 no Morumbis. Nas penalidades, o Fogão levou a melhor. A semifinal foi mais tranquila, pois venceram o Peñarol-URU por 5×0 dentro do Nilton Santos.

Com a classificação praticamente garantida, o técnico Arthur Jorge decidiu escalar o time reserva para a partida de volta, em Montevidéu. Os cariocas perderam por 3×1, mas o placar agregado de 6×3 era suficiente para garantir o Estrela Solitária em sua primeira final de Libertadores.

A grande final aconteceu contra o Atlético-MG, no estádio Monumental de Nuñez, em Buenos Aires. O jogo começou dramático para o Botafogo. Logo no primeiro minuto, o volante Gregore acabou expulso. Todavia, os jogadores não se abalaram, a equipe continuou bem organizada dentro de campo e abriu o placar com Luiz Henrique.

Na sequência, o lateral Alex Telles, de pênati, marcou o segundo do Fogão. O Atlético-MG foi para cima no segundo tempo e diminuiu a desvantagem com Eduardo Vargas. No entanto, Júnior Santos marcou no fim e sacramentou o primeiro título de Libertadores do Glorioso após 114 anos de história. A partida aconteceu em uma sábado, 30 de novembro.

No dia seguinte, milhares de botafoguenses tomaram às ruas da Enseada de Botafogo para comemorar juntos com os jogadores, comissão técnica e diretoria esse título que ficará eternizado na vida do torcedor. Uma semana depois, o Fogão ainda conquistou o Brasileiro de 2024 ao vencer o São Paulo por 2×1. O Glorioso terminou a competição com 79 pontos.